Vivir en la orilla de la quebrada

Un recorrido histórico y geográfico por las quebradas de San Salvador

Julio Martínez

La imagen de la tragedia en la Nuevo Israel

La primera San Salvador (1525 y 1528) estaba fuera de los límites que la conocemos hoy día, se encontraba en el sitio arqueológico llamado “Ciudad Vieja” y estudiado por varios arqueologos como Fowler, Erquicia, Gallardo, Escamilla, López, Messana y otros. mas tarde, paulatinamente, debió trasladarse a un lugar “mejor”, mas plano, mas tierra de cultivo y más agua.

Estar cerca de un volcán es un asunto de criterio: por un lado, sabes que la tierra de cultivo es buena pues hay acumulación de nutrientes y venidos de las laderas del volcán, traídos por la lluvia. También sabes que la capa de tierra “robada” al volcán, por las lluvias y el viento, te dan una posibilidad fuerte de tener buenos cultivos. Pero por otra parte, una semana de lluvias o más, te generan riesgos de deslaves, derrumbes e inundaciones.

Esos riesgos debieron ser calculados por los españoles cuando decidieron montar una bonita ciudad en “la aldea”, acá en Zalcoatitán, nombre originario del sitio que fue ocupado por el santo católico, San Salvador. El 27 de septiembre de 1546, Carlos V, emite una cédula de titulación de San Salvador, lo hace en el palacio del Infantado en Guadalajara, España. Entonces nace nuestra ciudad, cerca de un río, El Acelhuate y otros varios afluentes de agua.

Algunas características de este lugar de asentamiento son su ancho valle, flanqueado por dos alturas: EL Quezaltepec o Volcán de San Salvador y el Cerro El Zapote a cuyos pies se ubicaba el pueblo de Tunalyucan actual San Jacinto, tanto el cerro como el pueblo. Parece lógico pensar que el cuartel ubicado en la ex casa presidencial, tomara su nombre del cerro también.

uno de los primeros planos de la ciudad, 1584 creo. No encontré una imagen mas precisa

En ese plano de la ciudad, de 1584, vemos al Acelhuate como un río que seguramente abastecía a la ciudad, como principal afluente. Debemos pensar en este Acelhuate distinto al actual, desde luego.

El siguiente plano, mas claro, de finales del siglo XIX, presenta a la ciudad flanqueada por dos grandes afluentes, el del Arenal- Acelchuate y el de una Quebrada llamada Tutunichapa, y que ahora no es totalmente visible pues, se construyó una bóveda debajo de la que pasa en casi todo su tramo. Pero, la ciudad no era tan grande y aunque ya había sido construída la Nueva San Salvador, en agosto de 1854 después del terremoto de abril del mismo año en San Salvador. El arraigo hizo que nunca hubiera un total desplazamiento de la capital. Eso sí, la nueva ciudad comenzó a captar población, muchos acaudalados señores se trasladaron a esa ciudad de clima fresco, otra parte de la población siguió ese camino, pero no hubo un traslado definitivo. Santa Tecla comenzó a producir desechos, y algunos de afluentes de agua, procedentes del volcán se convirtieron en los lugares a donde fueron a parar la basura, las aguas negras, las aguas lluvias de la ciudad y las aguas procedentes del volcán. El recorrido de esas aguas siguieron su camino natural, las tierras mas bajas: San Salvador. El Acelhuate incrementó su caudal.

San Salvador a fines del siglo XIX, los dos grandes afluentes estaban cercanos a los límites citadinos

Ya para 1922, los efectos de estas decisiones, que no tuvieron medidas de mitigación, se hicieron notar, agravadas por el crecimiento de la San Salvador nuestra. El 12 de junio de ese año, hubo la gran inundación, el agua salió de su lecho natural, subió a las calles, cubrió parcialmente a la iglesia de Candelaria y dañó muchas casas en Candelaria, La Vega, San Jacinto y El Calvario.

Candelaria, el 12 de junio de 1922. Fotografía El Diario de Hoy

Animales, casas, calles, y fallecidos fueron los resultados de esta terrible inundación. No estamos seguro si fue la primera, pero es la más difundida periodísticamente. No tenemos acceso a los datos del número de muertos o afectados. ¿Existe una relación entre esta inundación de 1922 y el poblamiento de la Nueva San Salvador? Aparentemente sí, es una hipótesis que cumple con los criterios de ser tal: Hay indicios de que esa pregunta puede tener una respuesta como esta: “El poblamiento de Santa Tecla incrementó el volumen de los desechos y propició que a partir de la urbanización, el agua proveniente del Volcán de San Salvador, continuara su recorrido buscando un cauce natural”. Por cierto, Nueva San Salvador se encontraba (y sigue) a una altura mínima de 920 msn y San Salvador, a menos de 700 en la entrada de la Ceiba de Guadalupe y quizá a unos 590 msn menos en el centro histórico. Lógicamente, el agua lluvia correrá por las quebradas hacia San Salvador. Un recorrido histórico de las inundaciones entre esta “grande” y lo que sigue, lo tiene el SNET aquí.

Una cronología del siglo XX, también se presenta acá, le ruego note las veces que se afectan los barrios Modelo, Candelaria, San Jacinto y La Vega

• 22–07–15: Inundaciones en los barrios San Jacinto y Candelaria.
• 19–06–18: Ciclón en San Salvador produce graves inundaciones.
• 1922: Se inundan asentamientos localizados en las márgenes del río Acelhuate.
• 03–02–23: Reconstruyen puente del Acelhuate destruido por la última inundación.
• 21–06–23: Fuerte temporal en todo el país. Vecinos de San Salvador se encuentran alarmados.
• 20–06–24: Temporal en todo el país. Evacuación barrio Candelaria.
• 30–09–25: Crecida del Acelhuate alarma a la población de San Salvador.
• 15–10–27: Grandes estragos por el temporal que ha azotado a la capital.
• 09–06–34: Graves destrozos por temporal en todo el país. San Salvador y Santa Ana afectados.
• 13–06–36: Aumenta temporal. Barrio Candelaria en peligro.
• 20–08–36: Barrios La Vega y Candelaria amenazados por correntadas.
• 28–08–36: Invierno más copioso en la historia se experimenta.
• 02–02–38: Vecinos de los barrios Candelaria y La Vega pedirán obras de protección contra inundaciones del Acelhuate.
• 05–10–45: Crecidas en barrios La Vega y Candelaria, San Salvador.
• 16–10–52: Crecida del Acelhuate por lluvia provoca varios muertos en San Salvador.
• 13–08–55: Se inunda la plaza Zurita.
• 29–09–55: San Salvador afectado por inundaciones.
• 04–09–59: Lluvias causan daños en la capital.
• 27–08–61: Inundaciones en colonias Atlacatl y La Rábida por lluvias.
• 24–09–74: Huracán Fifí provoca inundaciones en la zona urbana de San Salvador. 10,000 damnificados en todo El Salvador.
• 1980: Se inundan poblaciones en las márgenes del río Acelhuate.
• 20–09–82: Deslave del volcán de San Salvador, provocado por lluvias, afecta a la colonia Montebello, al norponiente de la capital.
• 01–09–86: Fuertes correntadas en San Salvador y su periferia.
• 29–08–88: Inundaciones, desbordes, derrumbes y hundimientos en todo el país.
• 20–10–88: Inundaciones en diversos puntos de la capital salvadoreña debido al huracán Juana, que afectó principalmente la costa atlántica de Nicaragua.
• 31–10–98: Inundaciones en San Salvador, y especialmente en el Bajo Lempa y la zona Oriental, son producidas por el paso del huracán Mitch.
• 01–09–02: Lluvias torrenciales provocan el hundimiento de la calle principal de la comunidad Tutunichapa III, San Salvador.
• 15–08–03: Cerca de 5,000 familias que residen en las 25 comunidades del sector de Mariona, se vieron afectadas por el derrumbe del puente Siete Pilas, que les permitía acceder a la carretera Troncal del Norte.
• 05–06–04: Debido a las lluvias torrenciales, el río Acelhuate rebasó su cauce inundando los siguientes lugares: Boulevard Venezuela, colonia Nicaragua y Barrio La Vega.
• 23–10–04: Intensas lluvias provocan inundaciones en el Barrio Concepción, debido al desbordamiento de la quebrada Los Monos.
• 05–05–05: Inundaciones en los barrios La Vega, Candelaria y Modelo debido a intensas lluvias.
• 19–05–05: El huracán Adrián, al tocar tierras salvadoreñas, se convierte en tormenta tropical. 13,000 personas son evacuadas en todo el país. Inundaciones en algunos puntos de la capital. (Catalogo de desastres, accidentes y ecología, 1915–1990. Romano, Luis Ernesto, 1990, Ceprode)

En 1938, tal como muestra el plano inferior, la ciudad había crecido y las dos grandes quebradas están ya, dentro de la ciudad. La urbe las ha acogido, con todo y los riesgos que ello representa.

1938, plano de San Salvador. Las quebradas principales ya han sido asumidas por la ciudad

Una reflexión sobre este plano que nos hace notar a las quebradas del Acelhuate (Al cual se suma la quebrada de El Arenal más arriba, en sus inicios), y la Tutunichapa, ya formando parte del sistema de aguas que cruza la ciudad, pero que ademas se alimenta del agua no drenada en el sub suelo. El plano también invisibiliza otras quebradas de San Salvador, que veremos mas adelante.

Es importante mencionar que el sistema de tuberías, acueductos y bóvedas, se fueron organizando, los primeros desde el inicio del siglo XX, y las bóvedas sen la medida que se fue haciendo obvio que una inversión muy fuerte, también proveía de espacio utilizable quizá a un costo menor de lo que costaba la tierra. Así tenemos estas famosas bóvedas sobre quebradas como la que pasa por la Calle Sisimiles — Sertracen y sigue hasta juntarse mas abajo con Tutunichapa. Otras bóvedas son creadas para guardar las escorrentías viniendo de Antiguo Cuscatlán y pasan cerca de UCA, Col. San Francisco, San Mateo, hasta juntarse con la quebrada de El Arenal que luego se convierte en Acelhuate; otra bajo Los próceres; otra a la par de la Asamblea Legislativa, y así. Hace pocos años se hizo notar por el MOP el mal estado de las bóvedas,que son varias, ver aquí.

Durante los años siguientes, bajo el Gobierno de Hernández Martínez y la secuencia de militares, el país entró en el marco de la política desarrollista, parte de una estrategia continental. Fábricas, industrias y comercio se concentraron en la ciudad, a finales de los 50 e inicios de los 60, el Boulevard del Ejercito Nacional surgió como foco del parque industrial del país, y los campesinos miraron en San Salvador, una quimera, la ilusión de encontrar trabajo por montones en el auge de la industria. Sabemos que no fue así, que no había trabajo para todos ni vivienda barata. Los mesones sobrepasaron su capacidad y los trabajadores, llegados del campo, no podían pagar una vivienda digna.

Boulevard del Ejercito Nacional, años 60. El desarrollismo se presenta como el flautista de Hamelin, atrayendo a la población rural hacia la ciudad

La necesidad de tener un lugar donde habitar, conduce a la toma de la “tierra de nadie” por parte de ese “ejercito industrial de reserva” en lenguaje marxista. Son el surgimiento de una nueva categoría en el lenguaje salvadoreño: Los marginales y excluidos de los servicios, a quienes el Estado debiera darles o posibilitar su acceso: agua potable, energía eléctrica, comunicaciones y una vivienda digna. Los tugurios comienzan a establecerse: Las Tutunichapas (1,2,3,4), La Fortaleza, Las Palmas (aunque es posible que esta comunidad exista desde los años 30), El Piro y otras.

Un plano de una ciudad mas desarrollada, con una mayor evidencia de las desigualdades y diferencias de inclusión-exclusión ya identifica a la mayor parte de quebradas del sistema de fluvial de San Salvador:

Sistema de quebradas de San Salvador

Como expresado, no todas las quebradas son visibles hoy día, pues en varios casos, las bóvedas han servido con doble propósito: encausar el agua y usar el espacio superior para empresas y negocios, o construcción de viviendas. Hay quebradas en las que no se considera la posibilidad de realizar bóvedas, por ejemplo, en el Arenal-Acelhuate cerca de la Málaga, eso jamas se pensó. Las tragedias ahi han sido una constante, ver aquí. Las bóvedas se encuentran ¿casualmente? en zonas donde el valor de la tierra es más alto, en la parte poniente de la ciudad.

Parte del sistema de acueductos de la ciudad colapsa eventualmente, periódicamente porque la basura se encarga de obstaculizar el paso del agua lluvia. Muchos salvadoreños no tenemos claridad del daño que se ocasiona con tirar basuras, especialmente plásticos a las calles. No es extraño ver como desde los autobuses, los usuarios lanzan bolsas plásticas que sirvieron para cargar líquidos, refrescos o agua “purificada”. Un cruce de calles en la capital, la 25 avenida y Alameda Roosevelt, tiene la rara cualidad de convertirse en lago cada vez que llueve. No es casualidad que ese punto sea una estación de autobuses, que haya muchos vendedores de agua y que los tragantes se atiborren de bolsas plásticas. Después de cada lluvia, un equipo municipal esta tratando de desaguar con una bomba “achicadora” o extractora del agua.

Por otra parte, no parece haberse puesto un alto definitivo a la construcción de viviendas en el Volcán, cada vez aparecen construcciones a las que se ha dado permiso de hacerlo en un área del volcán que desde los años 50 debió ser protegida y no permitirse la urbanización, provocando que las escorrentías bajando de la altura sean también más caudalosas.

Las inundaciones en las comunidades y tugurios en la parte alta de la ciudad no son frecuentes, más bien son raras. Entonces, ¿que provocó la inundación y deslave de los terrenos donde estaban las viviendas de la quebrada La Mascota en San Mateo la noche del 30 de mayo?

1. Antes que nada, hay un asunto de pobreza, exclusión y desigualdad que obliga a la gente, en la mayor parte de los casos, a vivir en ese lugar.
2. Un falso sentimiento de seguridad del terreno, por la construcción de muros de contención que fueron arrancados por la fuerza del agua.
3. La fuerza del agua proveniente del volcán y la falta de planificación al crear la Nueva San Salvador, hoy Santa Tecla, para mitigar los efectos de la urbanización.
4. La urbanización del volcán que agrava las escorrentías, que va a causar en un temporal, una situación parecida a la de 1982, en San Ramón.
5. Falta de creación de obras que reduzcan la fuerza y el caudal del agua que baja como escorrentía.
6. Los contenidos educativos ausentes en torno a la formación de una costumbre de botar la basura en su lugar, de usar plástico para todo y de una cultura formada en el hogar de guardar la basura en donde corresponde.